La organización mundial de la salud define el estrés como: un conjunto de reacciones fisiológicas que preparan al organismo para la acción ya que el organismo está predispuesto desde el origen del ser humano de huir o luchar ante las situaciones estresantes.
El estrés es un fenómeno altamente complejo incluso desde su misma definición ya que para muchos lo que puede ser estresante molesto y generador de problemas, para otros puede ser hasta placentero, por ejemplo mientras que ir a una competencia puede ser generador de estrés y tensión, para otros puede ser un motivador para lograr metas.
Independientemente de las situaciones que generan estrés, las reacciones físicas y mentales se pueden observar en dolores de cabeza, insomnio, obesidad, tensión muscular, dolores estomacales, reacciones dermatológicas, y predisposición a enfermedades mucho más graves como cardiopatías, cáncer, enfermedades psicosomáticas en general en donde el cuerpo trata de resolver los niveles de estrés que saturan la mente.
